Joachim Sauer: Das privilegierte Leben in der DDR

Joachim Sauer erzählt von seinem Leben in der DDR. Seine Erinnerungen verdienen Beachtung. Doch der erfolgreiche Wissenschaftler blickt aus einer gesellschaftlichen Position zurück, die Millionen DDR-Bürgern verschlossen blieb.

Angela Merkels Ehemann veröffentlicht seine Lebenserinnerungen und widerspricht dem Bild einer DDR, in der es nur Täter und Widerstandskämpfer gab. Dabei übersieht er einen entscheidenden Unterschied: Nicht jeder DDR-Bürger hatte die Möglichkeiten eines erfolgreichen Wissenschaftlers.

Joachim Sauer hat ein Buch geschrieben. „Mein richtiges Leben“ heißt es, erscheint am 18. November und erzählt von seiner Kindheit in der DDR, seiner wissenschaftlichen Karriere und den Jahren an der Seite Angela Merkels. Der heute 77-jährige Chemiker möchte dabei nicht auf die Rolle des Kanzlerinnengatten reduziert werden. Verständlich. Nur dürfte sich das öffentliche Interesse an seinen Erinnerungen ohne die Ehe mit der früheren Bundeskanzlerin in überschaubaren Grenzen halten.

In Interviews mit der Zeit und der Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung spricht Sauer über ein Leben, das in der DDR keineswegs nur aus Unterdrückung bestanden habe. Man habe Freunde gehabt, geliebt, gearbeitet, Erfolge gefeiert. Er widerspricht der Vorstellung, es habe lediglich überzeugte Kommunisten und mutige Widerstandskämpfer gegeben.

Das ist eine merkwürdige Selbstverständlichkeit. Niemand hat ernsthaft behauptet, die Menschen in der DDR hätten vierzig Jahre lang ausschließlich gelitten. Selbstverständlich gab es glückliche Familien, Freundschaften und berufliche Erfolge. Die entscheidende Frage ist, unter welchen Bedingungen diese Menschen lebten und welche Möglichkeiten ihnen offenstanden.

Sauer hatte Möglichkeiten, die anderen verschlossen blieben.

1974 promovierte er an der Humboldt-Universität, drei Jahre später begann seine Tätigkeit an der Akademie der Wissenschaften in Berlin-Adlershof. Dort gehörte er zu einem Kreis hoch qualifizierter Forscher, dessen Arbeit internationale Bedeutung hatte. Wissenschaftliche Kontakte, Forschungsreisen und ein anspruchsvolles berufliches Umfeld prägten seinen Alltag.

Seine Kollegen in der Produktion, die Verkäuferin im Konsum oder der Handwerker in der Provinz hatten mit diesem Lebensweg wenig gemeinsam. Noch weniger jene Jugendlichen, deren Ausbildungswünsche an ihrer politischen Haltung oder der ihrer Eltern scheiterten.

Natürlich war auch ein Wissenschaftler nicht frei. Sauer berichtet von Konflikten mit Parteifunktionären, Schwierigkeiten bei Reisegenehmigungen und einem Anwerbeversuch der Staatssicherheit, den er nach eigener Darstellung zurückwies. Erst 1988 durfte er als Reisekader in den Westen. Seine wissenschaftlichen Leistungen werden dadurch nicht geringer, und seine Schilderungen verdienen Gehör.

Aber es bleibt die Perspektive eines Mannes, der innerhalb des Systems eine beachtliche Karriere machen konnte. Gerade weil seine berufliche Entwicklung trotz politischer Einschränkungen erfolgreich verlief, unterscheidet sie sich von den Biografien jener, denen der Staat schon den Zugang zu höherer Bildung verwehrte.

Die DDR war eine Gesellschaft abgestufter Privilegien. Parteifunktionäre, ausgewählte Wissenschaftler, Künstler und andere Angehörige bestimmter Berufsgruppen verfügten über unterschiedliche Möglichkeiten beim Zugang zu Wohnraum, Waren oder Reisen. Westgeld eröffnete zusätzliche Einkaufsmöglichkeiten im Intershop. Nicht jeder Wissenschaftler besaß es, und auch Sauer lässt sich ein solcher Vorteil bislang nicht persönlich nachweisen. Die sozialen Unterschiede innerhalb der angeblich klassenlosen Gesellschaft waren dennoch erheblich.

Auch Angela Merkel arbeitete in Adlershof. Die spätere Bundeskanzlerin bewegte sich damit im selben akademischen Milieu. Beide konnten nach dem Zusammenbruch der DDR ihre beruflichen Wege fortsetzen, Merkel schließlich mit einer politischen Karriere, die sie an die Spitze der Bundesrepublik führte.

Das macht ihre Erinnerungen nicht falsch. Es macht sie allerdings zu Erinnerungen aus einer bestimmten gesellschaftlichen Position.

Besonders aufschlussreich ist Sauers Aussage, man habe an entscheidenden Stellen Nein sagen können. Er selbst schilderte bereits 2017, wie er sich mit Parteifunktionären anlegte und sogar schriftlich an die Staatssicherheit wandte, weil seine Reisemöglichkeiten eingeschränkt waren.

Andere konnten ebenfalls Nein sagen. Sie bezahlten dafür unter Umständen mit dem Verlust ihrer Ausbildungschancen, ihrer beruflichen Zukunft oder ihrer Freiheit. Welche Folgen ein Nein hatte, hing nicht allein vom persönlichen Mut ab.

Sauer bezeichnet den Mauerfall als den glücklichsten Tag seines Lebens. Er weiß also durchaus, was die DDR ihren Bürgern verweigerte. Gerade deshalb wäre es interessant, seine Erinnerungen stärker an den Lebensbedingungen jener zu messen, die nicht zur wissenschaftlichen Elite gehörten.

Seine Autobiografie mag ein aufschlussreiches Zeugnis der DDR-Geschichte sein. Nur sollte niemand aus dem gelungenen Leben eines einzelnen Akademikers auf den Alltag von Millionen Menschen schließen.

Und damit sind wir bei Angela Merkel. Auch sie hat ihre DDR-Vergangenheit ausführlich beschrieben. Doch bei einer Frage zu ihrer damaligen Tätigkeit innerhalb der FDJ widersprachen ihr frühere Kollegen. Ihre Reaktion darauf war bemerkenswert: Sie konnte sich nicht erinnern.

Fortsetzung – Teil 2: Angela Merkels DDR-Vergangenheit: Die Kollegen, die Erinnerungslücke und die offenen Aktenfragen.

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Feuilleton

Geschrieben von

Tim Hoffmann

Tim Hoffmann, 25, aus Hamburg, studierte PPE in Oxford. Von Washington aus beleuchtet er als freier Journalist für Die Vossische die US-Politik sowie das deutsche und europäische Zeitgeschehen.